Fatos interessantes sobre o viscum album

Existem cerca de 1400 plantas que são chamadas de viscum no sentido mais amplo. No entanto, os medicamentos contra o câncer apresentados aqui são produzidos exclusivamente a partir de viscum de frutos brancos (Viscum album L.).

O viscum de de frutos brancos cresce em árvores decíduas e coníferas. Ocorre particularmente frequente em álamos e macieiras, mas também em bordos (maple tree), bétulas, tílias, robínias, salgueiros, espinheiros do mediterrâneo (Howthorn), amendoeiras e, raramente, em carvalhos e olmos. Entre as coníferas, prefere pinheiros e abetos.

O viscum de frutos brancos cresce em toda a Europa, mas também no Norte da África e no Oriente Médio. Na Ásia, o viscum tem frutos amarelos a alaranjados (Viscum coloratum). No Norte da Europa, ele cresce apenas raramente porque não consegue sobreviver a geadas extremas abaixo de -20 °C. No sul, muita luz solar e seca limitam sua ocorrência. O raro viscum de carvalho cresce principalmente na França e também é cultivado na Suíça.

O viscum tem muitas características de crescimento, desenvolvimento e reprodução que o diferenciam das plantas "normais". Rudolf Steiner, o fundador da antroposofia, recomendou o viscum como planta medicinal na terapia do câncer no início do século XX.

Quando um embrião de viscum germina, ele primeiro gera um pequeno caule. Uma superfície na forma de disco adesivo se desenvolve, com a qual ele se fixa à casca da árvore. Um tubo de sucção (haustório) agora cresce do meio desse disco adesivo, atravessa a casca da árvore para a camada germinativa (câmbio) e desenvolve uma haste sugadora conectada nessa região. Agora o viscum recebe água, minerais e nutrientes através dessa haste, ou seja, indiretamente através das raízes da árvore hospedeira.

À medida que o tamanho do tronco da árvore aumenta ao longo dos anos, a haste sugadora cresce para fora com ele e sua base é coberta por mais e mais camadas de madeira. Como resultado, o viscum é ancorado cada vez mais fundo no tronco sem crescer mais profundamente.

Por volta do final do verão (hemisfério norte), um embrião de viscum que germinou em abril terá encontrado uma pegada firme na madeira do tronco da árvore com seu haustório. Agora o germe repousa novamente até abril do ano seguinte. Só então ele começa a subir e brotam duas folhas verdes no topo. Isto é seguido por mais um ano de descanso. Apenas quatro anos após a primeira brotação, três novos caules crescerão do meio do primeiro caule: dois lateralmente e um no meio, cada um com duas folhas. A partir de agora, novos caules e folhas aparecerão a cada primavera, mas apenas nas axilas dos caules do ano anterior. O broto central se torna a inflorescência.

O viscum é uma planta dióica, o que significa que as flores masculinas e femininas crescem em plantas diferentes. O viscum floresce pela primeira vez somente após cinco a sete anos, mas sua floração acontece mais cedo no ano do que a maioria das outras plantas: no inverno, entre fevereiro e março.

As inflorescências do viscum secretam um tipo de néctar com um cheiro parecido com o de laranja, que atrai moscas, abelhas, zangões, formigas e muitos outros insetos para a polinização. Após a polinização, as inflorescências femininas descansam até o final de junho. Então, os frutos se desenvolvem lentamente com o embrião verde interno até que estejam maduros na época do advento, no início de dezembro, e se iluminem com suas circunferências brancas. Assim como acontece com os humanos, leva um total de nove meses para o germe amadurecer. Não é uma semente robusta, mas um embrião que é imediatamente germinável e incorporado em tecido nutritivo verde. Para sobreviver, depende da luz que pode penetrar na casca transparente e na polpa gelatinosa do fruto. 

Para brotar, o germe depende de um pássaro que o libere do fruto. Duas espécies de pássaros em particular são especializadas nisso: o tordo-viscum (mistletoe thrush) e o toutinegra (blackcap) - cada um à sua maneira. Durante os meses de inverno, o tordo come os frutos maduros e excreta os embriões verdes do viscum não digeridos por meio dos excrementos. Os restos pegajosos do fruto que envolve os embriões os fazem aderir bem aos galhos e ramos. O toutinegra é uma ave migratória que retorna à Europa do sul em março. Ele colhe os frutos que ainda não foram comidos pelos tordos dos arbustos de viscum, mas come apenas a casca suculenta. Ele cola o embrião verde aos galhos e ramos da árvore hospedeira, onde pode germinar muito perto da planta-mãe. O embrião é extremamente robusto: ele pode permanecer em um galho em sua casca viscosa e pegajosa durante todo o inverno até brotar, geralmente em abril.

Ao escolher suas árvores hospedeiras, os germes de viscum das coníferas são particularmente seletivos: o viscum de pinheiro cresce apenas em pinheiros, o viscum de abeto apenas em abetos. Os exemplares de viscum de árvóres decíduas, de madeira dura, são menos exigentes. Eles também germinam em outras plantas decíduas além da planta mãe, mas não em pinheiros ou abetos.

Não é sem razão que o botânico Karl von Tubeuf escreveu em sua monografia sobre o viscum no início do século XX: "Nada sobre esta planta é normal". O viscum difere das plantas "normais" em todas as suas características essenciais:

• Ele cresce em árvores, não diretamente no solo mineral.
• Ele não tem raízes, mas apenas um "sugador" em forma de haste que o ancora na madeira de sua árvore hospedeira. Este haustório não cresce para dentro, mas se estende para fora conforme a circunferência do tronco da árvore hospedeira aumenta. Por meio do haustório, a árvore com seus ramos ascendentes fornece à planta do viscum água e minerais.
• O viscum pode usar o pigmento verde da folha, a clorofila, para realizar a fotossíntese e produzir nutrientes orgânicos. No entanto, apesar dessa capacidade, o viscum obtém grande parte de seus nutrientes de sua árvore hospedeira.
• Ele floresce e dá frutos no inverno. Por volta do Natal, os arbustos de viscum carregam os característicos frutos brancos. Somente entre a Páscoa e o dia de São João, ou seja, de abril a junho, o viscum crescerá como todas as outras plantas. Em meados de junho, no entanto, ele faz uma pausa e descansa até o inverno.
• No final de maio, o viscum começa com movimentos muito estranhos, mas característicos (nutações): É como se estivesse procurando seu próprio centro. Todos os dias, as folhas e os caules se movem em uma direção diferente. No final de junho, a planta abandonou completamente o centro da Terra e o zênite como centros de poder orientadores e terá encontrado seu próprio centro. Dessa maneira, o viscum configura sua forma esférica típica ao longo dos anos. Esse fenômeno de crescimento esférico não pode ser encontrado em nenhuma outra planta.

• O viscum cresce extremamente devagar: enquanto em outras plantas, após a germinação, brotam muitas folhas em um curto período de tempo e crescem fortemente para cima, o viscum só forma suas primeiras folhas depois de dois anos e então apenas um caule e duas folhas em cada axila da folha. As primeiras flores só aparecem depois de cinco a sete anos.
• As folhas do viscum não têm uma superfície superior e inferior típica. Ambos os lados têm numerosos estômatos pelos quais o carbono é absorvido e oxigênio e água são liberados (normalmente tais estômatos estão localizados apenas na parte inferior da folha).
• A folha em si é permeada apenas por alguns fios lineares (e não, como de costume, por uma rede densa) nos quais a água e os nutrientes fluem.
• As folhas são perenes e retêm sua capacidade de crescer. No segundo ano, elas se tornam um pouco maiores e mais longas. Então elas caem, completamente verdes e vitais, sem murchar.